Sul finire del XVI Secolo costruì la sua gigantesca “sedia bilancia”, un complicato assemblaggio di leve e contrappesi che gli consentì di pesarsi quotidianamente per oltre trent’anni, annotando con assoluta meticolosità i dati sperimentali.

Ogni giorno registrava il peso iniziale, le quantità di cibo e liquidi ingeriti, nonché il volume di urine ed escrementi prodotti. Dopo le misurazioni, procedeva col verificare sul diario se la somma delle entrate corrispondesse alle uscite: eppure, tra ciò che consumava e ciò che eliminava, mancava sempre all’appello un’inspiegabile differenza.

È da questa verifica empirica che nacque il concetto di perspiratio insensibilis, la “traspirazione insensibile” che avviene attraverso i tessuti della pelle, in grado di generare un flusso continuo e invisibile di liquidi e sostanze che fino ad allora sfuggiva a ogni osservazione.

Nel 1614, con la pubblicazione dell’Ars de Statica Medicina, Santorio formalizzò il suo metodo, ribadendo che per comprendere davvero un fenomeno fisico bisogna necessariamente affidarsi a dati, misure ed esperimenti oggettivi.

Il rigore scientifico di Santorio anticipò di secoli lo studio del bilancio energetico e idrico nell’organismo: ancora oggi, quando calcoliamo il dispendio calorico o la perdita di acqua corporea, seguiamo direttamente la sua intuizione, essenziale per spiegare i principi del metabolismo umano.